scolpite nelle pareti di pietra della scalinata che conduce alla Cappella di Sant'Elena nella Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme, sono testimonianze medievali dei pellegrini.

Per lungo tempo, sono stati considerati semplici "graffiti" lasciati dagli stessi Crociati. Tuttavia, studi più recenti che utilizzano la tecnologia di scansione 3D indicano un'origine più organizzata:

• Lavoro professionale: 
  La profondità e la precisione delle incisioni suggeriscono che siano
  state realizzate da scalpellini qualificati e non dai viaggiatori stessi.

• Offerte votive: si ritiene oggi che i pellegrini
  pagassero uno scalpellino per scolpire una croce in loro nome. Questa era considerata un simbolo duraturo del loro viaggio e una richiesta di aiuto divino.

• Uniformità: lo stile uniforme delle croci, per lo più semplici croci patenti, suggerisce che la Chiesa abbia coordinato questa pratica nel XII e XIII secolo.

Il luogo è particolarmente
ricco di storia, poiché la
Cappella di Sant'Elena è tradizionalmente
associata al ritrovamento della
Vera Croce. 
è associato a Sant’Elena.

Digressione: Scala e Amalfi¹³

Esistono due versioni contrastanti sulle origini del Beato Gerardo. Una suggerisce che provenisse dall'isola di Martigues, vicino a Marsiglia, nel sud della Francia, e gli attribuisce il cognome "Tenque" o "Tonque". L'altra teoria indica Scala, insieme ad Amalfi, come suo luogo di residenza e gli attribuisce il cognome "del Sasso".

Ho voluto approfondire la questione e nel 1997 ho visitato Scala con un amico italiano.

Gli attuali abitanti del piccolo villaggio di Scala all'epoca sapevano poco del loro figlio più famoso.

Tuttavia, intitolarono a lui un gruppo giovanile della chiesa locale: Circolo "Gerardo Sasso".

Ci volle molto tempo, dopo aver seguito tre istruzioni contraddittorie, prima di arrivare al luogo in cui si dice che il beato Gerardo sia cresciuto.

La casa, denominata “Villa Saxo”, era presumibilmente la dimora ancestrale della famiglia “del Sasso”.

Rimane ben poco di ciò che avrebbe potuto resistere alle forze distruttive della storia per oltre 900 anni.

Infatti, la famiglia che abitava la "Villa Saxo" ci fece notare che le colonne nel seminterrato dell'edificio erano l'unica cosa rimasta del suo antico splendore.

Immagine storica della “Villa Saxo”¹⁴

Nella chiesa di San Pietro del paese si trova una scultura in pietra donata nel 1358 da Paolo de Saxo, che probabilmente raffigura il Beato Gerardo nello stile di San Michele.

Un altro indizio è il fatto che nell'ex cattedrale di Amalfi ( Basilica del Crocifisso), ora Museo del Duomo , sia stato trovato un affresco che si ritiene raffiguri il Beato Gerardo come un giovane cavaliere. Sappiamo per certo che durante la vita del Beato Gerardo, l'ordine era esclusivamente un ordine ospedaliero senza compiti militari. Tuttavia, l'affresco mostra il Beato Gerardo con una spada. Questo attributo potrebbe essergli stato conferito postumo, poiché il suo ordine si evolse in seguito in un ordine cavalleresco.

Per quanto riguarda la storia della croce amalfitana o maltese, è interessante sapere che fa parte dello stemma di Amalfi.

Da dove viene? ¹⁵

Immagine¹⁶

Testimonianze più antiche:
il disegno a otto punte può essere fatto risalire al VI secolo d.C. nelle decorazioni bizantine e nell'arte religiosa . Probabilmente si basava su forme di croce siriane o armene più antiche, nonché su motivi geometrici del Mediterraneo orientale.

Trasferimento ad Amalfi:
gli storici presumono che il simbolo abbia raggiunto l'Italia meridionale attraverso il commercio diretto di Amalfi con Bisanzio o tramite i Normanni . Amalfi fu a lungo sotto l'influenza culturale e politica dell'Impero bizantino, che facilitò lo scambio di tali simboli.

Dall'emblema all'insegna:
i ritrovamenti di monete dimostrano che Amalfi utilizzava la croce a otto punte come simbolo dello Stato già intorno al 1080. Poiché i fondatori dell'Ospedale Ospedaliero di Gerusalemme erano mercanti di Amalfi, adottarono la familiare croce bizantina-amalfitana come emblema del loro ordine.

Immagine¹⁷

Il simbolismo mi sembra un po' forzato: si dice che la forma a otto punte della Croce di Amalfi assomigli visivamente a una rosa dei venti . Nella tradizione marinara di Amalfi, le otto punte della croce erano spesso associate agli otto punti cardinali, cruciali per la navigazione nel Mediterraneo.

Immagine¹⁸

"Carissimi fratelli!"²³

Per necessità, io, Urbano, con il permesso di Dio, Vescovo e Prelato di tutto il mondo, sono venuto qui come inviato per consegnare un ammonimento divino a voi, servi di Dio. Speravo di trovarvi fedeli e zelanti nel servizio di Dio come avevo immaginato. Ma se ci fosse in voi qualche deformità o corruzione che contraddica la legge di Dio, farò del mio meglio, con l'aiuto divino, per rimuoverla. Dio vi ha infatti costituiti amministratori della sua famiglia per servirla. Beati voi se vi troverà fedeli nella vostra amministrazione. Siete chiamati pastori; guardatevi dal comportarvi come mercenari. Siate piuttosto veri pastori, con i vostri bastoni sempre in mano. Non addormentatevi, ma vegliate sul gregge che vi è stato affidato da ogni parte. Perché se, per vostra negligenza o negligenza, un lupo rapisce una delle vostre pecore, perderete sicuramente la ricompensa che Dio ha preparato per voi. E dopo essere stati amaramente flagellati con il pentimento per i vostri peccati, sarete crudelmente colpiti all'inferno, dimora della morte. Perché, secondo il Vangelo, voi siete il sale della terra. (Matteo 5:13) Ma se non adempite al vostro dovere, come, ci si potrebbe chiedere, può essere salato? Oh, quanto urgente è il bisogno di salare! Dovete correggere questo popolo stolto, così dedito ai piaceri di questo mondo, con il sale della saggezza, affinché quando il Signore vorrà parlare loro, non li trovi corrotti dai loro peccati, senza sale e maleodoranti. Perché se trova in loro dei vermi, cioè dei peccati, perché avete trascurato il vostro dovere, li getterà, senza valore, nell'abisso dell'impurità. E poiché non potete compensare la sua grande perdita, Egli sicuramente vi condannerà e vi allontanerà dalla sua presenza amorevole. Ma chi sparge questo sale deve essere saggio, perspicace, umile, istruito, pacifico, vigilante, devoto, giusto, onesto e puro. Infatti, come può l'ignorante insegnare agli altri? Come può l'indisciplinato insegnare agli altri l'umiltà? E come può l'impuro purificare gli altri? Chi odia la pace, come può rendere pacifici gli altri? O chi si è sporcato le mani con la malvagità, come può purificare le impurità altrui? Leggiamo anche: "Se un cieco guida un altro cieco, entrambi cadranno in una fossa" (Matteo 15:14). Ma prima, pentitevi, affinché, liberi da ogni colpa, possiate correggere coloro che vi sono sottomessi. Se volete essere amici di Dio, fate volentieri ciò che sapete che Gli è gradito. In particolare, dovreste gestire tutti gli affari della Chiesa secondo la legge della Chiesa. E badate che la simonia non metta radici tra voi, affinché i compratori e i venditori [di uffici ecclesiastici] non siano frustati con il flagello del Signore per vie strette e spinti in un luogo di distruzione e confusione. Mantenete la Chiesa e il clero in tutti i loro ranghi completamente liberi dal potere mondano. Assicuratevi che la decima, che appartiene a Dio, sia pagata fedelmente da tutti i prodotti della terra; non venga venduta o trattenuta. Chiunque derubi un vescovo sia trattato come un fuorilegge. Chiunque derubi o frodi monaci, sacerdoti, monache o i loro servi, pellegrini o mercanti sia anatemizzato. I ladri e gli incendiari e tutti i loro complici siano scomunicati e anatemizzati. Se qualcuno che non dà una parte dei suoi beni in elemosina è punito con la dannazione all'inferno, come sarà punito chi priva un altro dei suoi beni? Questo è quanto accadde all'uomo ricco del Vangelo (Lc 16,19): non fu punito perché aveva rubato la proprietà altrui, ma perché non aveva amministrato bene i suoi beni.

“Avete da tempo assistito al grande disordine causato nel mondo da questi crimini. In alcune delle vostre province, mi è stato detto, la situazione è così grave e il vostro sistema giudiziario così debole, che difficilmente si può camminare per le strade giorno e notte senza essere aggrediti dai ladri; e sia in patria che all'estero, c'è il pericolo costante di essere derubati con la forza o con l'inganno. Pertanto, è necessario ripristinare la tregua, come viene comunemente chiamata, che fu proclamata molto tempo fa dai nostri santi padri. Vi esorto e vi esorto tutti a fare tutto il possibile affinché la tregua venga osservata nella vostra diocesi. E chiunque, per avidità o arroganza, sia indotto a violare questa tregua, sia scomunicato dall'autorità di Dio e con il consenso di questo Concilio”. Dopo che queste e altre questioni furono risolte, tutti i presenti, clero e laici, resero grazie a Dio e acconsentirono alla proposta del Papa. Tutti promisero fedelmente di obbedire ai comandamenti. Poi il Papa ha detto che in un'altra parte del mondo la cristianità stava soffrendo una situazione ancora peggiore di quella appena menzionata. Ha continuato:

«Sebbene voi, figli di Dio, abbiate promesso con più fermezza che mai di mantenere la pace tra voi e di proteggere i diritti della Chiesa, vi resta un compito importante da compiere. Rinforzati dal rimprovero divino, dovete dedicare la forza della vostra giustizia a un'altra questione che riguarda voi quanto Dio. Infatti i vostri fratelli che vivono in Oriente hanno urgente bisogno del vostro aiuto e dovete affrettarvi a fornire loro l'assistenza che è stata loro spesso promessa. Infatti, come la maggior parte di voi ha sentito, i Turchi e gli Arabi li hanno attaccati e hanno conquistato il territorio della Romania [l'Impero Bizantino] fino alla costa del Mar Mediterraneo e all'Ellesponto, che è chiamato il Braccio di San Giorgio. Hanno occupato parti sempre più grandi del territorio di questi cristiani e li hanno sconfitti in sette battaglie. Hanno ucciso e catturato molti, distrutto le chiese e devastato l'impero. Se permettete loro di continuare in questa impurità ancora per un po', i fedeli di Dio saranno attaccati da loro ancora più duramente. [Immagine²⁴]

Per questo motivo, io, o meglio il Signore, vi supplico, come araldi di Cristo, di far conoscere questo ovunque e di muovere tutte le persone di ogni rango, fanti e cavalieri, ricchi e poveri, a portare immediato aiuto a questi cristiani e a scacciare questo popolo vile dalle terre dei nostri amici. Lo dico ai presenti; vale anche per gli assenti. E Cristo lo comanda.

“Tutti coloro che muoiono lungo la strada, sia per terra che per mare, o in battaglia contro i pagani, riceveranno l'immediato perdono dei loro peccati. Questo lo concedo loro per il potere di Dio di cui sono dotato. Oh, quale vergogna quando un popolo così disprezzato e vile, che adora i demoni, sconfigge un popolo che ha fede in Dio Onnipotente ed è glorificato dal nome di Cristo! Di quali rimproveri ci ricadrà il Signore se non aiuterete coloro che professano il cristianesimo insieme a noi!”. Coloro che erano abituati a condurre ingiustamente una guerra privata contro i credenti ora marceranno contro i non credenti e porteranno questa guerra, che avrebbe dovuto iniziare molto tempo fa, a una conclusione vittoriosa. Coloro che sono stati ladri per lungo tempo ora diventeranno cavalieri. Coloro che hanno combattuto contro i loro fratelli e parenti ora combatteranno degnamente contro i barbari. Coloro che hanno servito come mercenari per magri salari ora riceveranno una ricompensa eterna. Coloro che si sono impegnati nel corpo e nell'anima ora lavoreranno per il doppio della gloria. Ecco, da una parte ci saranno i miseri e i poveri, dall'altra i ricchi; da una parte i nemici del Signore, dall'altra i suoi amici. Quelli che partiranno non tarderanno a partire, ma affitteranno la loro terra e raccoglieranno il denaro per le loro spese, e quando l'inverno sarà passato e verrà la primavera, si metteranno in cammino con entusiasmo, guidati da Dio».²⁵

INFORMAZIONI SUL NUOVA CAVALLERIA

²⁶Ma i cavalieri di Cristo possono combattere in sicurezza le battaglie del loro Signore senza temere il peccato nello sconfiggere il nemico, né il pericolo della propria morte; poiché infliggere la morte o morire per Cristo non è un peccato, ma piuttosto un'enorme pretesa di gloria. Nel primo caso, si vince per Cristo; nel secondo, si vince Cristo stesso. Il Signore prende volentieri su di Sé la morte del nemico che lo ha offeso, e ancora più volentieri si offre per la consolazione del suo cavaliere caduto.

Il cavaliere di Cristo, dico, può colpire con sicurezza e morire con ancora più sicurezza, perché serve Cristo quando colpisce e se stesso quando cade. Né porta la spada invano, perché è servo di Dio, per la punizione dei malfattori e la lode dei buoni. Se uccide un malfattore, non è un assassino, ma, se così posso dire, un uccisore del male. È evidentemente il vendicatore di Cristo contro i malfattori ed è giustamente considerato un difensore dei cristiani. Se dovesse essere ucciso, sappiamo che non è perito, ma ha raggiunto il suo obiettivo sano e salvo. Quando uccide, è per il bene di Cristo, e quando muore, è per il proprio bene. Il cristiano si vanta della morte del pagano perché Cristo è glorificato; mentre la morte del cristiano dà al re motivo di mostrare la sua generosità nel ricompensare il suo cavaliere. In un caso il giusto gioirà quando vedrà che viene fatta giustizia, e nell'altro dirà: In verità, c'è una ricompensa per il giusto; in verità, è Dio che giudica la terra.

Non intendo suggerire che i pagani debbano essere massacrati se esiste un altro modo per impedire loro di molestare e perseguitare i credenti, ma solo che ora sembra meglio distruggerli piuttosto che alzare la verga dei peccatori sulla sorte dei giusti, e che forse i giusti stendano le mani all'ingiustizia.

5. Che dire allora? Se a un cristiano non è mai permesso colpire con la spada, perché il precursore del Salvatore comandò ai soldati di accontentarsi della loro paga, anziché proibire loro di perseguire questa vocazione? Ma se è permesso a tutti coloro che sono stati designati da Dio – il che è effettivamente vero, a patto che non abbiano scelto una vocazione superiore – a chi, mi chiedo, dovrebbe essere permesso più che a coloro le cui mani e i cui cuori tengono per noi Sion, la città della nostra forza?

Così, quando i trasgressori della legge divina saranno scacciati, i giusti che custodiscono la verità potranno entrare in salvo. Certamente, è giusto che le nazioni bellicose siano disperse, coloro che ci turbano siano sradicati e tutti i malfattori siano scacciati dalla città del Signore. Sono impegnati a portare via le incommensurabili ricchezze che i cristiani hanno accumulato a Gerusalemme, profanando le cose sante e impossessandosi del santuario di Dio come loro eredità. Possano entrambe le spade dei fedeli cadere sul collo del nemico per distruggere tutto ciò che si eleva contro la conoscenza di Dio, che è la fede cristiana, affinché i pagani non dicano: "Dov'è il loro Dio?"

6. Una volta scacciati, egli tornerà alla sua eredità e alla sua casa, che avevano suscitato la sua ira nel Vangelo: «Ecco, la vostra casa vi è lasciata deserta». Si era lamentato per mezzo del profeta: «Ho abbandonato la mia casa, ho abbandonato la mia eredità», e realizzerà anche l'altra profezia: «Il Signore ha redento e liberato il suo popolo. Verranno e canteranno di gioia sul monte Sion e si rallegreranno per la generosità del Signore».

Rallegrati, Gerusalemme, e riconosci ora il tempo della tua visita! Rallegratevi e cantate insieme, rovine di Gerusalemme, perché il Signore ha consolato il suo popolo. Ha redento Gerusalemme. Il Signore ha snudato il suo santo braccio davanti a tutte le nazioni. O Vergine Israele, eri caduta e nessuno ti ha rialzata. Ora risorgi e scuotiti la polvere, o Vergine, figlia di Sion prigioniera. Sorgi, dico, e levati in alto. Guarda la prosperità che ti verrà dal tuo Dio. Non sarai più chiamata desolata, né la tua terra un deserto; perché il Signore si compiace di te e la tua terra sarà popolata. Alza gli occhi, guardati intorno e guarda! Tutti si sono radunati e vengono a te. Ecco l'aiuto che il Santo ti ha inviato! Per mezzo di lei, l'antica promessa si è già adempiuta: "Farò di te l'orgoglio dei secoli, la gioia di generazioni in generazioni. Succhierai il latte delle nazioni e sarai nutrita al seno dei loro governanti". E ancora: «Come una madre consola i suoi figli, così io consolerò voi, e a Gerusalemme sarete consolati».

Non vedete quante volte questi antichi testimoni prefigurarono la nuova cavalleria? In verità, come abbiamo sentito, ora l'abbiamo vista nella città del Signore degli eserciti. Naturalmente, non dobbiamo ignorare il significato spirituale di tali testi perché, nonostante le realizzazioni temporali dei pronunciamenti profetici, dobbiamo vivere nella speranza eterna. Altrimenti, il tangibile oscurerebbe l'intangibile, la povertà materiale minaccerebbe la ricchezza spirituale e i beni presenti ostacolerebbero la realizzazione futura. Inoltre, la gloria temporale della città terrena non oscura la gloria della sua controparte celeste, ma piuttosto la prepara ad essa, almeno finché ricordiamo che l'una è l'immagine dell'altra e che la città celeste è nostra Madre.²⁷